Novgorod est une ville du nord ouest de la Russie, situee sur le fleuve Volkhov a 6 km du lac Ilmen. C'est la capitale administrative de la region de Novgorod. La ville se situe а 190 km de Saint-Petersbourg. Elle compte 216.700 habitants. La region de Novgorod est riche de son  patrimoine culturel et historique, de ses paysages pittoresques (les forets, les lacs et les champs), et a Novgorod on mange tres bien. C'est plutot de la cuisine de poisson du lac Ilmen.

     L'annee 2009 Novgorod verra les celebrations des 1150 ans de son existence.

     Le nom de la ville Novgorod veut dire la nouvelle ville. On confond souvent Novgorod le Grand avec la ville Nijni Novgorod sur la riviere Volga. Dans notre article nous parlons de Novgorod le Grand sur le fleuve Volkhov.

     Novgorod veut dire la nouvelle ville. On confond souvent Novgorod le Grand avec la ville Nijni Novgorod sur la riviere Volga. Dans notre article nous parlons de Novgorod le Grand sur le fleuve Volkhov.

     C'etait un des uniques exemples dans l'histoire de la Russie d'une ville avec les attributions d'un etat.

     Nous allons tout  d'abord decrire la ville Novgorod elle meme et puis nous soulignerons quelques attraits specifiques qui font de Novgorod une cite exceptionnelle.

     La ville de Novgorod est situee sur les deux rives de la riviere Volkov. Le Kremlin sur la rive gauche est entoure d’un haut rempart rehausse de tours parmi lesquelles la plus haute s’eleve а 41 metres celle de Koukouia dont le nom provient d’un ancien mot allemand  traduit par regarder (dans le sens observer). Il ne reste que 9 tours des 13 tours originales. Les autres ont ete detruites lors d'incendies et d'inondations.

     Au milieu du Kremlin on voit un imposant monument couronne d'une sphere et d'une croix. C'est le plus beau monument de Novgorod nomme Millenaire de la Russie. Il a ete construit en 1862, un an apres l'abolition du servage et  mille ans apres l'evenement qui avait marque la naissance de la Russie. Notamment l'invitation de Rurik, le chef des Voregues (les scandinaves) а Novgorod en 862. Sur le monument sont presentes tous les personnages de l'histoire russe. Les grands princes, les tsars, les chefs d'armйes celebres, les poetes et les peintres. Comme si toute l’histoire de la Russie passait devant nos yeux.

     L'eglise Sainte Sophie a ete la premiere cathedrale en pierre construite au nord de la Russie. Les murs atteignent 2 а 4 metres  d'epaisseur. La premiиre eglise en bois etait а 13 bulbes. En 1045 le fils de Yaroslave le Sage, le prince Vladimire, gouverneur venant de Moscou, a ordonne de construire une eglise en pierre, la premiere en Russie. Les travaux ont dure 5 ans (1045-1050)  ce qui est assez rapide compte tenu de ses dimensions. Cette eglise de Novgorod est devenue le prototype pour toutes les eglises russes, mais aucune n'a jamais pu la surpasser. Sophie ce n'est pas le prenom feminin mais, provient au contraire du mot byzantin et veut dire La sagesse divine. C'est a partir de cette phrase que se sont apparues des expressions courantes des novgorodiens: "Mourons pour la Sainte Sophie" ! "Ou est La Sainte Sophie, c'est lа ou nous sommes". Souvent  on compare l'eglise novgorodienne avec celle de Kiev qui a ete construite en 1045. Ces deux belles eglises traduisent les deux caractиres differents russes et ukrainiens. L'eglise russe est plus austere et sombre, tandis que celle de Kiev est plus elegante, avec plus de decoration. 

     Il y a 3 entrees а l'йglise dont la principale est par tradition orientee est-ouest. On y admire une tres belle porte en bronze du 12eme siecle. Les origines de cette porte restent de nos jours obscures. On pretend qu'elle aurait pu etre apportee d’Allemagne. L'interieur de l'eglise est authentique et typique pour les eglises orthodoxes. Vous verrez qu’а Novgorod les icones sont plus lumineuses, plus eclatantes dans les couleurs, et il y a beaucoup d’icones descriptives avec les petits sujets, comme si on lisait un livre. Elles rappellent un peu les BD. L'art des icones de Novgorod se differencie largement de l'art des icones de Pskov qui a ete une ville militaire, et les icones de Pskov sont plus sombres. L'eglise renferme l'une des reliques les plus venerees en Russie – l'icone miraculeuse de la Vierge du Signe. Les novgorodiens croient que cette icone aurait sauve la ville lors du combat entre les habitants de Novgorod et ceux de Souzdal devant les remparts de Novgorod en 1170. Lors du combat l'icone aurait ete « blessee » par une par fleche ennemie. Et aujourd'hui on peut voir sur le visage de la Vierge un petit trou.

     L'histoire de Novgorod a ete tres riche en evenements qui ont marque toute l'histoire russe.
     Le 9eme siecle c'est le tout debut de la formation de l'Etat russe avec la capitale а Kiev. Au nord de la Russie c'est Novgorod qui joue un grand role.
La territoire de la republique de Novgorod s’etalait sur un grand territoire de la mer Baltique jusqu'aux montagnes d'Oural, entre 1136 et 1478. Tous ces territoires etaient diriges par un organe d'administration Vetche (l'assemblee populaire qui etait la plus haute autorite de la Republique. Elle comprenait non seulement les membres de la population urbaine, mais egalement la population rurale libre). Cet organe avait le droit d’elire, parmi les boyards, le prince (responsable pour l'armee, le premier ministre (posadnik) et meme les archeveque  depuis 1156.

     La richesse de cette ville s’explique par sa situation geographique tres favorable. La ville est situee sur une grande route fluviale des voraigues aux grecs. Elle a fait partie de la Ligue hanseatique,  participaient dans les flux commerciaux avec les pays europeens
 

     A l'epoque de sa puissance Novgorod etait considere comme un centre de l'enseignement. C'est ici qu'en 1034 la premiиre ecole pour les garcons a ete ouverte par le prince Yaroslav le Sage. La plupart de la population de Novgorod savait lire et ecrire. La preuve se retrouve sur des ecorces de bouleau sur lesquelles les gens ont ecrit de simples lettres de la vie quotidienne, des lettres d'amour, etc.

     Pendant plusieurs siecles Novgorod a joue un role tres important d’avant-poste pour defendre les terres russes contre les invasions etrangeres. Au 13eme  siecle la Russie est envahie par les Tatars avec Khan Batii. Novgorod a pu echapper  а  la destruction mais a du  payer un impot tres lourd.
Au 15 siecle l'influence du Moscou s'est accrue. De plus en plus des principautes slaves entrent dans son territoire. A la fin du 15 siecle la Grand Republique novgorodienne n'existe plus.
En 1570, а l'epoque d'Ivan le Terrible, les Novgorodiens ont ete accuses de trahison parce qu’ ils avaient voulu adherer au territoire lituanien. Ivan le Terrible n'a jamais ete aime par les Novgorodiens. Il est meme absent sur le monument du millenaire de la Russie qui se trouve au Kremlin de Novgorod.

     Les Suedois ont occupes tous les territoires а partir de 1617, coupant pour les Russes l'acces а la mer Baltique. Avant les Suedois, les terres ou se trouve actuellement la ville de Saint-Petersbourg appartenaient aux Novgorodiens.
A  l'epoque de Pierre le Grand, un role de centre provincial est accorde а Novgorod.

     Aujourd'hui la ville de Novgorod, ses cathedrales, ses monasteres, le Kremlin, le village ethnographique se visitent. Il est tres agreable en ete de se promener en bateau tout au long du fleuve Volkhov pour aboutir dans l'enigmatique lac Ilmen. C’est  au bord de ce lac que Sadko, le personnage du conte populaire russe, a rencontre l'esprit du lac Vodianoi. (Voda en franзais signifie eau)***

     Aux alentours de Novgorod il y a beaucoup d'autres sites touristiques attrayants:
Staraya Roussa est situe a 99 km au sud de Novgorod. Staraya Roussa a probablement ete fondee vers le milieu du Xe siecle, mais apparait pour la premiere fois dans des chroniques de l'annee 1076. C'est alors l'une des trois principales villes de la republique de Novgorod, aux cote de Pskov et Ladoga. Son nom remonte а l'epoque des Varegues, qui s'appelaient eux-memes Rous. Staraya Roussa controlait des routes commerciales importantes menant de Polotsk а Novgorod et Kiev. Aujord'hui Staraja Roussa est connu pour le musre de Dostoпevski ou il йcrivit les Freres Karamasov. A Staraya Roussa il y a aussi des sources thermales.
Valdai est mentionne pour la premiere fois en 1495 et l'endroit recut le statut de ville en 1770 par Catherine II de Russie. La ville devint celebre pour ses artisans fondeurs de cloches, les plus reputes de toute la Russie. Le monastere Iverski (1653) et la cathedrale Ouspenski (1656) se trouvent sur l'une des iles du lac Valdai.
Chudovo (ville du miracle) se trouve a 90 km au nord du Novgorod. Cette ville est connue pour le musee de Nekrasov.

LEGENDE. SADKO

     Il était une fois dans la ville de Novgorod, un brave jeune homme nommé Sadko. De ses parents il ne reçut en héritage que le gusli (ancien instrument à corde qu'on tient sur les  genoux) et le talent du musicien. Dans toute la ville il devint connu et était le bienvenu dans les teremes (les anciens palais de luxe des Slaves) des boyards et les palais luxueux des marchands. Il passa sa vie à jouer du gusli.
Un jour tout le monde l'oublia, et Sadko devint triste. Il prit son gusli et alla au bord du lac Ilmen pour jouer tristement jours et nuits. Et au coucher  du soleil les eaux du lac se mirent à s’agiter, et apparut sur la rive le maitre du lac Vodianoy (personnage paien des Slaves qui est le protecteur des lacs ou des rivières). Il dit: "Brave Sadko, je ne sais pas comment te remercier pour ce plaisir de t'écouter. Va chez les marchands et fais un grand pari. Propose un pari sur ta tete et en echange demande toutes les marchandises de Novgorod".

     Parie que tu pêcheras un poisson avec une plume d'or. Et celui qui aura mangé de ce poisson sera transformé de vieux en jeune". Ainsi, Sadko alla chez les marchands et proposa de faire le grand pari qu’il pêcherait un poisson avec une plume d'or. Les marchands se mirent d'accord. Sadko fabriqua un filet de soie et alla au lac Ilmen. Il pêcha un poisson avec une plume d'or. Il gagna le pari et devint très riche. Il commença à faire du commerce et devint le plus riche marchand de Novgorod le Grand. Il se construisit les plus beaux teremes. Puis Sadko se maria avec une belle fille de Novgorod et il y eut un grand festin dans son palais luxueux. Durant ce festin tous les marchands se mirent à se vanter de leurs richesses. Et Sadko à son tour se vanta de pouvoir acheter toutes les marchandises de Novgorod, si bien qu’il n’y aurait plus de marchandises dans la ville. Les marchands furent choqués et dirent que c'était impossible qu'un homme soit capable d’acheter toutes les marchandises. Sadko à nouveau proposa un grand pari. Durant trois jours Sadko se leva tôt le matin et envoya sa droujina (l’ancien nom de la troupe militaire) pour acheter toutes les marchandises. Mais chaque matin toutes les étales des marchands de Novgorod étaient pleines des marchandises du monde entier. Sadko comprit enfin qu’il était impossible de rivaliser avec Novgorod le Grand. Sadko était très riche mais Novgorod le Grand était encore plus riche.

     Sadko fit construire trois bateaux pour aller dans les pays lointains et vendre les marchandises achetées. Au retour des pays lointains, au milieu de la mer les bateaux s’arrêtèrent. Et aucune force ne pouvait les faire redémarrer. « C’est le tsar de la mer qui me réclame une rançon » se dit Sadko. Et tous les trésors furent jetés à la mer. Mais les bateaux ne bougèrent pas. « Ce qu’il veut c’est de mon âme » se dit Sadko. Il dit adieu à sa brave droujina et demanda sa gousli pour jouer avant sa mort. Assis sur un petit radeau il se mit à jouer du gusli et s’endormit en se laissant bercer par les vagues. Quand il se réveilla, il se vit au fond de la mer devant le beau palais du tsar de la mer. Dans ce palais le tsar lui-même l’attendait. « Bienvenue dans mon royaume » lui dit-il. « J’ai beaucoup entendu parlé de ton talent du musicien, et c’est pour t’écouter que j’ai fait arrêter tes bateaux ». Dans la soirée le tsar organisa un grand festin et tous les vodianois de toutes les rivières et lacs furent invités. Et le tsar demanda à  Sadko de jouer pour ses hôtes. Sadko joua et les hôtes dansèrent, tandis qu’en même temps une grande tempête commença. Et beaucoup de bateaux sombrèrent pendant cette nuit de fête chez le tsar de la mer. Cependant Vodianoi –l’esprit du lac Ilmen s’approcha de Sadko et lui dit qu’il fallait s’arrêter de jouer pour calmer cette grande tempête sur la mer. Sadko répondit « Mais comment puis-je m’arrêter si le tsar lui-même me demande de jouer ? » Vodianoi répondit « Casse les cordes et dis que tu ne peux plus jouer à cause de cela ». Sadko fit comme Vodianoi lui disait. Le matin, le tsar déclara que Sadko serait son musicien. « Reste dans mon royaume et choisis une fille pour te marier ». Et Sadko dut choisir parmi 300 belles filles qui passaient devant lui, toutes plus belles les unes que les autres. Il choisit Chernava (le nom de la rivière) et elle l’aida à  retourner à Novgorod le Grand.